Les petits chariots de nourriture, généralement sans clients. Des chiens de rue qui reniflent dans les caniveaux, parfois plus nombreux que les gens.
Le Koh Samui de 2022 est la Thaïlande comme vous ne l’avez jamais vue auparavant.
La petite île située au large de la côte est du continent, à environ 90 minutes de vol de Bangkok, a été durement touchée par les fermetures de Covid et la fermeture des frontières.
Au cours d’une année normale, la Thaïlande accueille environ 40 millions de touristes, qui représentent 11 % de son PIB. Le pays est un grand favori des Européens, puisque nous sommes des millions à le visiter chaque année, avant la pandémie.
Et pour des îles comme Koh Samui, où l’on trouve habituellement de la musique, de la nourriture et de la bière bon marché et délicieuses, des boîtes de nuit et des auberges, l’arrêt du tourisme a eu un impact considérable.
« Beaucoup de gens ne pouvaient tout simplement pas rester dans les villes ; ils sont retournés dans leurs fermes familiales et ont vécu très simplement », m’a confié un habitant. « Cela a été absolument dévastateur ».
La Thaïlande, comme tant d’autres endroits en Asie du Sud-Est, commence à peine à se remettre des effets de ces deux dernières années.
Mais les frontières sont désormais ouvertes aux étrangers – vous devez être vacciné, demander le Thailand pass et faire un test Covid à votre arrivée et vous isoler jusqu’à ce que vous obteniez un résultat (dans mon cas, moins de 12 heures, ce qui est la norme), mais sinon il n’y a pas de quarantaine.
Et c’est exactement la raison pour laquelle vous devriez envisager de voyager en Thaïlande dès maintenant.
C’est la seule chance que nous aurons jamais de voir et de vivre ce magnifique pays sans les foules habituelles.
Et c’est une façon de contribuer à aider le peuple thaïlandais – qui est toujours si accueillant pour les gens du monde entier – à se remettre sur pied.
Mohamad Hawass, un développeur de logiciels originaire d’Allemagne, et sa petite amie Nadine, une psychologue, ont déménagé en Thaïlande en décembre 2021.
Ils vivent actuellement à Koh Samui, à Crystal Bay Beach, près de la ville touristique populaire de Lamai. Mohamad dit que le Koh Samui d’aujourd’hui est très différent de celui dont il se souvient de ses précédents voyages avant l’arrivée du virus.
« Si vous la comparez à l’époque où je suis venu en 2018, je dirais qu’elle est remplie à environ 30 % », dit-il. « À l’époque, vous ne pouviez pas vous promener dans la rue sans voir d’autres touristes.
Quasiment plus de touristes ou d’expats !
« Maintenant, il n’y a pratiquement plus de touristes ou d’expatriés. C’est très visible. Tant de restaurants sont fermés ou abandonnés – j’ai même vu un endroit qui s’était écroulé. C’est vraiment dommage. »
Mon voyage m’a conduit le long de la côte est de l’île, dans des villes comme Lamai et Cheweng. On me dit que d’autres parties de l’île sont un peu plus vivantes. « La plupart des gens restent sur la côte nord – Bang Rak et Bang Por pour l’instant », me dit un habitant.
Si les rues vides sont le signe d’une grande perte, la Thaïlande d’aujourd’hui a aussi une beauté tranquille. Nous ne verrons plus jamais Koh Samui dans cet état.
L’absence de cris, de détritus et de touristes ivres montre une autre facette de Koh Samui, peut-être similaire à ce à quoi elle pouvait ressembler il y a plusieurs décennies.
« C’est un moment idéal pour être ici », dit Mohamad. « Beaucoup de gens préfèrent ne pas être au milieu des foules. Tout est très facile à vivre et décontracté en ce moment. On se sent très paisible. »
Cette paix pourrait ne pas durer longtemps. « Lamai a l’impression que le buzz est en train de revenir », déclare Nualyai Theppitak, qui dirige le centre de bien-être Destination Detox à Lamai Beach. « Beaucoup de commerces ont fermé mais beaucoup (sont) en construction ».
Comme je l’ai écrit dans un article précédent, de nombreux vols de l’Australie vers la Thaïlande fonctionnent à faible capacité en ce moment, ce qui signifie que vous pouvez vous étirer et avoir des rangées entières ou même des sections pour vous. Et même si vous devez remplir quelques formulaires pour obtenir le Thailand Pass, une fois que c’est fait et que vous vous assurez d’avoir tous vos papiers avec vous pendant votre voyage, les autorités thaïlandaises ne pourraient pas être plus utiles pour vous aider à arriver en toute sécurité.
La Thaïlande et le peuple thaïlandais sont impatients de commencer à accueillir à nouveau les touristes et le personnel de votre hébergement et de l’aéroport fera tout son possible pour rendre votre voyage dans ce paradis tropical aussi agréable que possible.
Mohamed et Nadine s’assurent de dépenser de l’argent chaque jour auprès des vendeurs locaux afin de faire leur part pour soutenir les résidents qui ont tant souffert.
« Nous marchons 2 km chaque jour jusqu’au marché local pour acheter notre café et notre petit-déjeuner », explique Mohamed. « Nous essayons de soutenir et de nous engager avec la communauté autant que nous le pouvons ».
Et lui, ainsi que d’autres habitants de Koh Samui, exhortent les voyageurs à commencer à revenir pour faire de même. C’est le moment. La Thaïlande vous attend.
