US borders opening up again

Les compagnies aériennes se préparent à un afflux de voyageurs avec la réouverture des États-Unis

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Les réservations de billets d’avion à destination des États-Unis ont décollé immédiatement après l’annonce par la Maison-Blanche de la réouverture du pays à tous les voyageurs internationaux vaccinés à partir de la semaine prochaine, ce qui constitue un revirement bienvenu – bien que difficile – pour le secteur.

La décision américaine tant attendue d’accueillir à nouveau les voyageurs internationaux – qui prend effet lundi – fait suite à 18 mois de restrictions imposées à 33 pays au plus fort de la pandémie de coronavirus qui a séparé des familles, entravé les voyages d’affaires et frustré les touristes.

Une lente réouverture des frontières

Juste après l’annonce de la Maison-Blanche, British Airways a enregistré un bond de 900 % des recherches de vols et de forfaits vacances vers les principales destinations américaines par rapport à la semaine précédente.

La concurrence pour les sièges le 8 novembre était particulièrement intense, comme l’ont découvert Evelyne et Jean-Michel Desobeau lorsqu’ils ont réservé un voyage en utilisant les miles de leurs grands voyageurs.

Mais lorsque la date a été officiellement fixée au 8 novembre, le couple a découvert que voler ce jour-là aurait signifié utiliser trois fois plus de miles que le voyage initial. Finalement, ils arriveront le 9 novembre, en utilisant un nombre plus modéré de miles.

Chez Air France, le trafic est revenu progressivement et « ne changera pas du jour au lendemain le 8 novembre », a déclaré un porte-parole de la compagnie.

Pour son trajet Houston-Paris, Air France délaisse l’Airbus 330 au profit du Boeing 777, qui offre plus de sièges. Le transporteur s’attend à ce que sa capacité en termes de voyages aux États-Unis atteigne 90 % de son niveau d’avant Covid 19 en mars 2022, contre 65 % en octobre.

Chez United Airlines, le trafic vers l’Amérique latine a entièrement retrouvé son niveau de 2019, mais le reste des voyages internationaux reste à seulement 63 % environ.

Trop peu de travailleurs ?

Singapore Airlines, qui a bénéficié d’une récente décision des autorités singapouriennes d’autoriser les voyages sans quarantaine pour un éventail beaucoup plus large de voyageurs en provenance des États-Unis et du Canada, prévoit que la fréquence des vols entre l’Amérique du Nord et Singapour en décembre atteindra 77 pour cent des niveaux d’avant la Covid, grâce à la réouverture des voyages vers Seattle et Vancouver, et pour des voyages comme Singapour-Francfort-New York.

Les compagnies aériennes ont accueilli favorablement l’exode de milliers d’employés au début de la pandémie. Mais ces dernières semaines, American et Southwest ont annulé des milliers de vols, en partie à cause de la faiblesse de leurs effectifs.

Traditionnellement, les compagnies aériennes font voler des avions à fuselage large sur des lignes très fréquentées pour offrir des sièges confortables aux voyageurs d’affaires, puis organisent des avions plus petits pour les destinations touristiques.

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